Nel primo pomeriggio di una caotica Ibiza Città, le condizioni non potrebbero essere più perfette. C'è il sole, ma la temperatura è quella giusta quando ci ritroviamo seduti all'esterno del Croissant Show, una istituzione dell'isola.
In passato, questo era il pitstop tra il Pacha e lo Space – un punto d'incontro in cui i clubber esausti si riunivano, facevano rifornimento di colazione e caffè e ricordavano le storie della notte precedente, per poi rifare tutto da capo.
Attualmente, il Croissant Show rimane popolare come non mai, ma la stessa area portuale sta affrontando sfide sempre più difficili. È uno dei tanti cambiamenti di Ibiza lamentati dalla vecchia guardia. Oggi questa frase mi sembra particolarmente azzeccata.
Siamo qui per incontrare Man Power e parlare della sua nuova residency mensile OFF BRAND. In programma all'Akasha una volta al mese da maggio a settembre, il compito di presentare il party è suddiviso tra lui ed Ewan McVicar – a volte insieme, altre volte no.
Geoff è reduce da una piccola operazione, pochi giorni fa, ma se non ce l'avesse detto prima, non l'avremmo mai saputo. Di certo, la sua convalescenza non gli ha impedito di parlare con passione delle cose che gli stanno a cuore. Non c'è bisogno di strappargli le risposte dalla bocca.
Stava per iniziare una chiacchierata interessante...
OFF BRAND: Man Power si racconta
Partiamo proprio da OFF BRAND. Qual è la storia dietro al nome e a cosa si oppone OFF BRAND?
"Ho una storia di cultura anti-branding e in generale di opposizione ad essa. Molti dei miei interessi sono legati alla controcultura. È stata una cosa che mi ha cambiato la vita. Ho sempre avuto questa opinione, ma ora il clubbing è stato riconfezionato e brandizzato come la Pepsi o la Coca-Cola.
L'idea di fare qualcosa a Ibiza mi frullava in testa da anni. Sono molto amico di Mark Broadbent e Andrew Livesy, che hanno promosso We Love Sundays allo Space e in seguito si sono occupati del Pikes.
Abbiamo lavorato in background per ristabilire l'equilibrio, facendo le cose con un po' più di decisione e offrendo alle persone l'opportunità di uscire e cambiare la propria vita piuttosto che interagire con un brand. Poi ho iniziato a parlare con Ewan McVicar.
Mi ha sempre colpito per il suo carattere straordinario in questa nuova ondata di DJ. Proviene da un background di clubbing simile e si approccia alle cose nello stesso modo in cui lo faccio io.
Quando ha iniziato a diventare qualcosa che stavamo facendo tutti insieme, mi è sembrata un'idea divertente, perché si tratta di un party 'senza brand'.
Immagino che sia uno sfottò di per sé, perché non appena chiami qualcosa 'OFF BRAND', diventa comunque un brand, ma almeno puoi approcciarlo con senso dell'umorismo. In pratica si tratta di un gruppo di amici che fanno qualcosa che vogliono condividere con altre persone che la pensano allo stesso modo".
Partner in crime: Ewan McVicar
Parlaci di Ewan. Molti lo conosceranno per Tell Me Something Good, per aver fatto da supporter a Calvin Harris e per le sue date nella Club Room dell'Hi Ibiza di quest'anno. Può cambiare e fare musica commerciale, ma anche più underground?
"Sì, assolutamente.
È una persona con cui vado molto d'accordo. Mi piace passare del tempo con lui e mi piace molto suonare insieme. Principalmente è una persona che condivide il mio stesso amore per la musica e quello di Mark e Andy e di tutte le persone di cui mi circondo.
Solo perché ti viene presentata una persona attraverso una cosa particolare, questa non rappresenta necessariamente tutto ciò che fa.
Ewan ci è dentro da quando era giovanissimo. È così preparato. Sì, forse ti è stato presentato attraverso una finestra. Ma di recente ha pubblicato con l'etichetta Phantasy di Erol Alkan, che è l'esatto opposto della maggior parte delle persone che seguono Trick".
"Non è che può cambiare, è che già lo fa. Si vedono i filmati di lui che suona in questi mega locali, cose enormi come i back-to-back con Paul Woolford e lui suona roba come Los Hermanos o vecchissimi dischi di Detroit.
Insomma, lui esiste già in quello spazio. Dipende solo dalla finestra da cui le persone lo guardano".
Clubbing di community e senza barriere
Immagino che proveniate da ambienti simili. Lui sta promuovendo la scena locale nell'Ayrshire, così come tu stai facendo a Newcastle. Cosa puoi dirci di questo tipo di locali incentrati sulla comunità, senza barriere e con prezzi accessibili? È una parte importante di questo progetto, giusto?
"Il mio background è sempre stato quello di organizzare party strani in spazi strani. Io vengo da una città del nord-est, lui dal sud-ovest della Scozia, dove ci sono molte somiglianze del mondo post-industriale.
In questo tipo di posti, le persone tendono a comportarsi allo stesso modo, a fare le stesse cose e ad amare le stesse cose. È solo un ritorno all'essere nella morsa dell'industria, della politica e delle meccaniche sociali che le circondano".
"La musica House o la cultura della musica House e le persone che, come me, si sentivano un po' strane, possono andare e trovare un posto dove esprimersi e crescere come persone.
Mi sono reso conto che le cose che mi piacevano erano quelle che riguardavano le persone sulla pista da ballo e l'interconnettività della costruzione di una community, piuttosto che le persone sul palco o il pagare per un prodotto. In sostanza, questo è ciò che si fa quando si parla di un grande spettacolo.
L'altra cosa che mi è venuta in mente è che mi piacciono i piccoli spazi, gli spazi della gente comune.
Nell'era post-pandemia, molti di questi nuovi clubber sono stati portati ad amare lo spettacolo. Quando si era intrappolati in casa, l'unico modo in cui un giovane poteva avvicinarsi alla cultura della musica dance era attraverso un drone o uno spettacolo pirotecnico.
Se vogliono solo un grande nome, non puoi competere con questo come promoter in un piccolo spazio. Devi invece offrire un'esperienza reale. Questo è ciò che mi ha attirato in primo luogo. L'esperienza di incontrare altre persone. Questo ha influenzato la mia visione del mondo.
Anche Ewan proviene da quel background".
"Ho rilevato un social club nel nord-est dell'Inghilterra in un momento in cui non succede nulla. La flotta di pescherecci è quasi sparita, i cantieri navali sono tutti scomparsi, le miniere di carbone sono andate. North Shields ha passato almeno 50 anni difficili.
Ho fatto tantissimi party perché mi sentivo in grado di farlo. Abbiamo organizzato un party con Optimo, io e il mio socio d'affari Gabriel, ci siamo sentiti come se fosse la prima festa che avessimo mai organizzato perché dovevamo farlo. Ci è sembrato che avesse un'utilità sociale. Sentivamo la differenza.
Abbiamo costruito qualcosa dalle fondamenta. Dopo tre anni, alcuni dei migliori artisti del mondo ci hanno cercato attivamente per venire a suonare, perché hanno sentito che il nostro pubblico è incredibile.
In realtà siamo noi, piuttosto che il locale, ad attirare le persone attraverso il nostro pubblico. È dimostrato che questo approccio può funzionare. Non solo, ma ha contribuito a cambiare le sorti della città. Volevo portare un'etica simile a Ibiza.
Qualcuno mi ha detto: 'A Ibiza una bottiglia d'acqua è sempre costata 8€, anche negli anni '90'. E, 'Rappresenta davvero il club e la cultura?'. Beh, sì, lo fa davvero".
"La mia versione di Ibiza, da quando ero giovane, era il luogo in cui il mio amico figo si trasferiva perché non riusciva a trovare soddisfazioni nel Regno Unito. Si trattava sempre di creare uno spazio in cui far esistere le persone che non sentivano di appartenere a nessun altro posto.
Offriva un'alternativa al vivere in una grande città.
Si può parlare di Alfredo e Pippi e Leo Mas e di tutti quei ragazzi con la loro musica. Per noi è stata un'influenza enorme. Ma in realtà Ibiza è il luogo in cui le persone da cui provengo sono andate per la prima volta a impegnarsi nella cultura. Era accessibile.
Sì, forse all'inizio eri nella Terrace dell'Amnesia. Ma quella era una porta d'accesso. Magari vai con dieci amici a fare un pacchetto vacanze, ma sei tu l'unico che evade. Poi finisci al festival Time Warp o a visitare il Sud America o ad andare a Berlino a vedere i DJ.
Non voglio parlare male di Ibiza. Amo ancora molte cose dell'isola. Ma c'è stato sicuramente un cambiamento per diventare una destinazione di lusso e un luogo che non è guidato dalla musica. Va bene così, a patto che esista anche altro.
Perché se così non fosse, le persone con un background simile al mio non avrebbero la possibilità di interagire con qualcosa che possa cambiare la loro vita. Nessuno cambia la propria vita agganciandosi a un grande brand".
"Avere la possibilità di partecipare a qualcosa con un piccolo gruppo di persone affini, è il momento in cui le conversazioni, i comportamenti e le aspirazioni si amplificano in un modo che può cambiare la tua vita.
Forse ho l'abitudine di prendere le cose più seriamente di quanto dovrebbero, ma per me svolge una funzione vitale. È letteralmente la cosa che ha cambiato radicalmente il corso della mia vita e di quella di altre persone che conosco.
Non ho problemi con i posti più grandi. Non ho problemi con la cultura mainstream. Penso che la cultura mainstream sia fantastica. Sono felice di guardare Ant & Dec's Saturday Night Takeaway a casa mia. Tutte queste cose vanno bene, purché non vadano a scapito di tutto il resto.
Abbiamo parlato dei modi in cui possiamo fare qualcosa che riequilibri la situazione.
Anche se non funziona, almeno dimostra che ci sono opzioni alternative. Ad esempio, il prezzo è di 15€ o 20€ in prevendita. Le bevande hanno prezzi ragionevoli una volta arrivati. Non ci guadagniamo nulla. Ewan lo fa per amore, perché è qualcosa in cui crediamo.
Non basta valutare una cosa solo in base al guadagno che se ne può ricavare. Altrimenti, ci stiamo allineando alla stessa mentalità aziendale. Questa è la risposta lunga a una domanda molto semplice".
In che modo l'Akasha favorisce questi obiettivi?
"L'Akasha si è ritagliato un pubblico fantastico e fedele per il suo angolo di universo musicale. Penso che sia meraviglioso che esista. Il team lì è stato fantastico.
Tutto ciò di cui stiamo parlando, l'Akasha già lo fa. Non stiamo affatto cambiando quello che fa l'Akasha. Ma ci hanno dato uno spazio per poterlo fare per il nostro pubblico, per la nostra comunità. Insomma, siamo molto diversi dagli altri party che si tengono lì, e questo è il grande punto di forza.
Queste conversazioni sono andate avanti per circa otto mesi. Ci siamo confrontati in ogni fase per far sì che il progetto venisse realizzato e che prendesse vita. Capiscono perché lo stiamo facendo e sono disposti a farlo funzionare. Hanno semplicemente capito.
Fino al party di apertura, non ero mai stato in questo locale. Ovviamente ho fatto le dovute ricerche, ma ho dovuto fidarmi dei miei partner e di altre persone che conosco. Johnny e Keith dell'Optimo mi hanno mandato un messaggio dicendo che lo adorano. Sono un buon parametro di riferimento per qualcosa che mi piacerebbe.
300 persone in una stanza sono molto, molto eccitanti per me. 300 persone che sanno perché sono lì contro 5000 che non lo sanno. È una cosa molto filtrata.
Abbiamo iniziato con una serata intera. Ewan sa cosa sta facendo. Ci capiamo a vicenda. Suona sempre in modo diverso rispetto a noi due che suoniamo da soli. Questo lo amplifica. Spesso i back-to-back possono essere inferiori alla somma delle loro parti. Ma a volte ciò ti porta in un posto nuovo e più eccitante.
Ha molto a che fare con la fiducia. Mi fido completamente di lui".
E invece per quanto riguarda proprio il club?
"È l'altra parte dell'isola, dove c'è un'atmosfera completamente diversa. Non ci sono cellulari in giro. È più adatto a persone come me e te. Ci sono solo persone che si divertono e ballano. Tutti quelli che ci vanno lo raccomandano caldamente.
Abbiamo tre tipi di pubblico, se vogliamo. Abbiamo un pubblico di Ibiza grazie a Mark e Andy. Abbiamo un pubblico strano grazie a me, credo. Poi c'è il pubblico di Ewan. Penso che probabilmente una parte del suo pubblico sarà incuriosita.
E poi ci sono gli abitanti del posto, gli habitué dell'Akasha, le persone che ci vanno comunque. Per uno spazio di 300 persone, si tratta solo di trovare la giusta alchimia tra tutti questi elementi.
Vuoi che ci siano abbastanza giovani con gli occhi spalancati che non sono mai stati lì prima, in modo che possano cambiare idea. I giovani portano l'energia e i più maturi l'esperienza.
Non lo so. Le persone potranno accettare l'idea oppure no.
Iniziare la conversazione su questo tema è importante quasi quanto l'affluenza al party. Non voglio fare un discorso particolare, ma con queste mega strutture... per ogni Disneyland ci deve essere un baretto, capisci cosa intendo?".
Andare in pellegrinaggio
Ovviamente, molti turisti che vengono qui sapranno già dove trovare i super-club. E anche se non lo sanno, quei posti si trovano nei resort turistici o sulla strada principale. L'Akasha è un po' più fuori dai sentieri battuti.
Come incoraggeresti le persone a essere un po' avventurose e a prendere un taxi per andare e tornare?
"Onestamente penso che se ti piace qualcosa di underground, questo lo rende immediatamente più attraente. Se ti piace la musica dance underground, il pensiero di dover fare un po' di strada in più per trovarla è già di per sé affascinante.
Si tratta di un filtro dei gusti e ci sarà un certo tipo di persona che si impegnerà un po' di più. Le spese di viaggio sono mitigate dal fatto che è così economico entrare. Quindi non vedo il costo del taxi come un ostacolo. L'unico problema è la distanza.
Sono sempre stato attratto dall'idea di frequentare spazi fuori dai sentieri battuti.
Se qualcosa mi viene presentato su un piatto d'argento, mi sento come se mi venisse venduto. Se invece è qualcosa che devo cercare, allora è proprio questo il livello di underground che stai cercando, no? O lo trovi o non lo trovi.
Una volta scrivevo a mano un volantino con carta e penna che diceva 'Se questo volantino ti scoraggia, bene'. Perché un certo numero di persone avrebbe capito perché un volantino disegnato a mano è meglio di uno stampato. È questo che stai cercando. Stai cercando di filtrare i gusti.
Se vedo qualcosa di cui mi piace l'aspetto, ci vado. Questo è il nostro obiettivo: le persone che sono abbastanza avventurose da andare. 'Non l'ho mai sentito nominare. È eccitante', rispetto a quelli che dicono: 'Oh, ne ho sentito parlare. Ecco perché voglio andarci'. Questo lo rende meno eccitante per me".
Ingaggi non convenzionali
Dopo l'apertura, ci sono altre quattro date. Chi altro possiamo aspettarci di vedere?
"Il prossimo appuntamento (20 giugno) è con Josh Caffé e Lex Wolf. Lex è una persona che conosco da tempo. Entrambi abbiamo lavorato di recente con l'etichetta Make A Dance. È una colonna portante dell'isola, ma rappresenta anche un sound che mi piace molto.
Josh è uno degli artisti più interessanti in circolazione. L'ho incontrato per la prima volta come vocalist dei Paranoid London. Ho suonato con lui qualche anno fa e mi ha lasciato a bocca aperta. È sempre stato in cima alla lista di chi volevamo ingaggiare.
Poi c'è Budino. È stata per anni DJ resident al Cocktail D'Amore di Berlino. È responsabile di aver riportato in auge i sound Proto-House e Italo che io adoro. Farà impazzire molti.
Abbiamo Rosie, che è un talento eccezionale. Ha un background musicale di tutto rispetto. È una di quelle persone davvero cool, di buon gusto e che sembra essere brava in tutto. Mi ricorda DJ Harvey. Alcune persone sanno semplicemente capire e Rosie è proprio così".
"Il mese successivo è un grande evento che credo registrerà subito il tutto esaurito. Siamo io, Ewan e Roman Flügel. Ho detto molto chiaramente che penso che sia tra i primi cinque DJ al mondo. Sono super soddisfatto di questo evento.
Poi, per la chiusura, abbiamo Sound Metaphors. Se vai al bar Panorama, tutti indossano una maglietta dei Sound Metaphor. Sono l'arma segreta di Berlino che il resto del mondo sta appena iniziando ad apprezzare. Quando abbiamo avuto questa idea, sono sempre stati al primo posto nella nostra lista dei desideri perché sono incredibilmente cool.
Credo che alla fine ci saremo messi abbastanza in gioco da poter dire: questi sono gli artisti che dovete ascoltare. Se tutto va bene, riusciremo a creare fiducia e ad avere davvero un po' di potere decisionale. Così, nel primo anno, abbiamo avuto la nostra line-up da sogno.
Stiamo spingendo qualcosa che non è rappresentato in lungo e in largo sull'isola e certamente non è rappresentato in un vero e proprio club. Non vedevo il motivo di farlo se non fosse stato diverso da quello che già si stava facendo altrove".
"La line-up parla da sola. Mi sento davvero a posto. Vedremo come andranno le cose, ma sono sicuro che sarà fantastico".
OFF BRAND continua venerdì 20 giugno con Man Power, Josh Caffé e Lex Wolf che suoneranno all'Akasha, mentre The Brothers Grim e Andy Kidd suoneranno al pre-party gratuito del Las Dalias Café dalle 19:00.
Vieni e unisciti al movimento della controcultura.
I biglietti per le quattro date rimaste sono già in vendita e possono essere acquistati qui in basso.
