Quando pensi a Las Salinas, probabilmente ti viene in mente la strada tortuosa verso sud, i pini, la sabbia dorata e le acque di un blu incredibile. Eppure, lungo il percorso, se guardi alla tua destra, ti si svela un altro lato di Ibiza. Dietro la vegetazione lungo la strada si nascondono le storiche saline dell'isola: un vasto paesaggio di bacini, canali e scintillanti cristalli bianchi dove il sale viene raccolto da oltre 2.000 anni – e dove un'antica tradizione vive ancora oggi.
L'oro bianco di Ibiza
È facile passare in auto davanti alle saline senza prestarci molta attenzione. Se guardi un po' più da vicino, però, questo paesaggio apparentemente semplice racconta una parte importante della storia di Ibiza.
Il sale veniva già prodotto qui ai tempi dei Fenici, intorno al VII secolo AEC, quando era un bene prezioso usato per conservare il cibo, in particolare il pesce. Il vicino insediamento di Sa Caleta è strettamente legato a questa antica industria del sale, a dimostrazione di come la parte meridionale dell'isola fosse già coinvolta nel commercio e nella produzione alimentare più di due millenni fa.
Prima dell'avvento della refrigerazione, il sale era uno dei modi più efficaci per mantenere la carne e il pesce commestibili per lunghi periodi. Per un'isola circondata da zone di pesca così ricche, disporre di una scorta abbondante rappresentava un notevole vantaggio economico.
Sale, pesce e garum
A S'Argamassa, vicino a Santa Eulalia, c'è un altro affascinante legame tra il sale di Ibiza e il mondo antico.
Foto di Sobrassada / Wikimedia Commons / CC BY 3.0.
Qui, i resti di un acquedotto romano si estendono per circa 45 metri verso la costa. Costruito nel I secolo EC, riforniva di acqua dolce una zona industriale dove, secondo i reperti archeologici, si lavorava e si salava il pesce. Il sito è anche legato al garum, la salsa di pesce fermentata dal sapore intensamente sapido che era molto popolare in tutto il mondo romano.
A Santa Pola, ad Alicante, si produce ancora il garum romano. Foto: Joanbanjo / Wikimedia Commons / CC BY-SA 3.0.
Preparato con pesce e sale, il garum veniva usato come condimento ed era oggetto di un ampio commercio. I resti rinvenuti a S'Argamassa ci ricordano concretamente che il sale di Ibiza faceva parte di un'economia alimentare molto più ampia, contribuendo a trasformare le risorse marine dell'isola in prodotti che potevano essere conservati, scambiati e trasportati.
Il sale stesso aveva un valore reale. L'Editto sui Prezzi Massimi di Diocleziano, emanato nel 301 EC, fissava un prezzo massimo di 100 denari per circa 11,6 litri di sale comune. È interessante notare che era esattamente lo stesso prezzo della misura equivalente di grano. Il confronto è rivelatore: il sale era importante e prezioso, ma non era un lusso esotico. Era un bene di prima necessità che doveva rimanere ampiamente disponibile.
Da Ibiza all'Islanda
Alla fine, quel commercio si estese in modo sorprendente.
Da Ibiza al Nord Atlantico: le rotte commerciali storiche portavano il sale di Ibiza in Norvegia, Islanda, Scozia e Terranova, dove veniva usato per salare il pesce (le frecce sono solo a scopo illustrativo).
Il commercio del sale portava le navi a Ibiza per imbarcare le merci, creando lavoro non solo per chi raccoglieva il sale, ma anche per i marinai, i trasportatori e altre attività locali. Nel periodo di massimo splendore, il settore dava lavoro a circa 1.000 persone.
Un paesaggio plasmato dall'uomo
Il processo di base a Ses Salines rimane incredibilmente semplice. L'acqua di mare viene convogliata attraverso una serie di bacini poco profondi, dove il sole e il vento di Ibiza la fanno evaporare gradualmente. Man mano che la concentrazione aumenta, si formano i cristalli di sale che alla fine possono essere raccolti.
Il paesaggio è quindi sia naturale che creato dall'uomo, plasmato da generazioni di lavoratori che si occupano della manutenzione dei bacini, dei canali e dei livelli dell'acqua.
Oggi Ses Salines è anche un'importante riserva naturale, protetta come parte del Parco Naturale di Ses Salines. Le saline offrono un prezioso habitat palustre per gli uccelli, tra cui i fenicotteri che visitano l'isola numerosi durante i mesi più freddi. L'inverno è un periodo particolarmente indicato per esplorare la zona a piedi, quando le temperature più basse rendono la passeggiata più piacevole e il sole che scompare regala tramonti meravigliosi.
La raccolta prosegue ancora
Le saline sono ancora oggi una parte integrante del paesaggio di Ibiza
La cosa straordinaria è che Ses Salines non è una reliquia industriale abbandonata.
La raccolta del sale si svolge ancora ogni settembre.
Nel 2026, si prevede che la campagna attuale produca fino a 70.000 tonnellate. Circa l'80% è destinato al mercato spagnolo, tra cui l'industria alimentare, quella conserviera e quella del trattamento delle acque, mentre il resto viene esportato, anche per essere usato come sale antigelo sulle strade nei paesi più freddi.
Quindi, anche se i visitatori potrebbero associare il sale di Ibiza a bustine di cristalli gourmet, gran parte di quello che lascia l'isola ha usi decisamente più pratici.
Gli ingredienti, invece, sono cambiati davvero poco: acqua di mare, sole, vento, tempo e lavoro degli uomini.
Più di un bel paesaggio
Ecco perché vale la pena dare un'occhiata più da vicino a Ses Salines.
Gli stagni, i fenicotteri e i colori del tramonto possono attirare l'attenzione, ma dietro c'è una storia che va dai mercanti fenici e dalla salsa di pesce romana fino alle flotte da pesca europee e ai lavoratori che raccoglievano a mano l'oro bianco di Ibiza.
La prossima volta che la strada per Ses Salines ti chiama, vai pure in spiaggia. Ma ricordati di guardare alla tua destra.
Quei laghetti scintillanti accanto alla strada non sono solo un semplice scenario. Sono una parte ancora viva della storia di Ibiza.
